缆索护栏由立柱、托架、缆索、卡具、锚具等组成。在1988年开始设计时，缆索护栏没有国家标准，缆索、锚具等既无行业标准也无产品。主要是借鉴日本、美国的一些产品宣传资料，对国外缆索护栏的功能和不足之处进行探讨，结合我国国情进行设计。缆索护栏的常规尺寸及布置原则在“规范”中已作详细规定，这里不再赘述。下面仅对合宁公路缆索护栏设计的特点作一介绍。

缆索护栏端末立柱撞坏后会引起整段（一个端末区间）缆索松动，由于端末立柱修复困难，因此经过研究设计了接地式端末立柱，即降低了端末柱造价，又改善了端柱受力条件。

国外缆索护栏分段长度一般规定不超过300m，这主要是考虑每卷索的长度及施加初张力，安装和修复等因素。由于我们采用了接地式端末立柱，立柱的受力条件得到改善，因此将分段长度设为500m（日本、美国通过试验认为，缆索在碰撞时拉力长度为500m）。这样可大量减少中间端末立柱，工程造价也就随之降低。

缆索的价格较高，放缆后的零头长度一般小于200m就难以用上，每卷索一般重约2~3T，材料损耗一般在3%左右，为解决这个问题，我们设计了接索器。在实际使用中，每卷只需一个接索器即可同下一卷索连接，钢索基本上不浪费，同时还设计了防盗结构。

缆索是钢索护栏的主体部分，基强度、韧性、索径，捻距和防腐能力等均有较高的要求。参照日本、美国的标准，在不低于国外标准的前提下，结合锚具的试制情况，增加了索径允许偏差和单丝椭圆度允许偏差的规定，这对保证缆索质量和稳定缆索锚固性能起到了重要作用。缆索研制经审报批准列入了1989年重大新产品试产计划，并于1991年7月通过省级鉴定，在数百次撞索事故中，极少发生断索现象，这说明我们缆索开发是成功的。

锚具是缆索护栏的关键部件，日本和美国采用热铸锚固和分段楔锚两种形式，均需采用专用安装设计，我们考虑安装的方便和工期紧迫性，决定开发合股楔锚锚具，锚固缆索不同于锚固钢铰线。合股楔锚镀锌缆索（三股交捻）在国内外尚无先例，经过数十次试验，终于取得成功，并获国家专利。在安装过程中，使用极为方便且不需用工具。该锚具在5年使用期间因碰撞很少发生滑脱现象。我们在该锚具的基础上又开发出接索器，使得缆索护栏成本进一步降低。